"Il n'est jamais facile de rendre compte de la vie et de l'oeuvre de
quelqu'un, à des siècles de distance, lorsqu'on s'adresse à un public non
spécialisé. Ayant une bonne connaissance du contexte de l'époque, Aimé
Richardt n'a pas eu de problème à cet égard : il a parsemé son propos de
nombreuses citations de Calvin lui-même.
Sa perspective n'est pas de présenter un visage sympathique ou non de
Calvin, il s'en tient d'abord à l'essentiel, qui se résume pour le réformateur
dans la «justification par la foi seule». Elle transpirait déjà dans le discours
rédigé par le jeune Calvin et prononcé par le recteur de l'Université
de Paris en 1533. On la retrouve bien affirmée dans ses prédications à
Strasbourg, à Genève et surtout dans son principal ouvrage, l'Institution
chrétienne auquel il travailla sans cesse et dont il publia trois versions. Tout
Calvin est dans cet ouvrage et l'auteur en expose bien les principes fondamentaux
qui gouvernent toute une vie.
Promu gouverneur de Genève, Calvin y régna en maître : luttes politiques
avec les libertins, difficultés pour faire appliquer ses «ordonnances
ecclésiastiques», procès, excommunications et exécutions de Gruet et
Michel Servet... La froide rigueur dans ces «affaires» ne doit pas faire
oublier le prédicateur de l'Évangile qu'il voulut toujours être. Il affirma
dans son testament avoir «tâché, selon la mesure de grâce que (Dieu lui)
avait donnée, d'enseigner purement sa Parole... (et) d'exposer fidèlement
l'Écriture sainte...» Mais pour lui, la gouvernance de Genève ne pouvait se
réaliser qu'en conformité avec une morale chrétienne rigoureuse telle qu'il
la concevait. Ainsi fut-il, selon Aimé Richardt, «à sa manière, un prophète,
aussi un savant théologien, un administrateur d'une redoutable efficacité»
ajoutant qu'«il manqua toujours d'amour et de charité», ce qui rejoint, en
négatif, la pensée de Pierre Jourda : «Il mit l'accent sur la foi plus que sur
l'espérance et l'amour.»"
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