Bibliotheek van de Abdij van Park

Reeds van in de middeleeuwen genoten de abdijen en de kloosters naam en faam als centra van intellectueel leven en kennisoverdracht. In de abdij van Park was dit niet anders. Boeken en manuscripten werden er vervaardigd, gelezen, gekoesterd en veilig bewaard. De oudste vermeldingen van een bibliotheekruimte in de abdij van Park gaan terug tot het jaar 1154. In 1672, in volle barokperiode, bouwde abt Libertus de Pape een prachtige nieuwe bibliotheek op de bovenverdieping van de zuidvleugel van het kloosterpand. Meteen een waardig onderkomen voor de talrijke boekbanden en handschriften. Hoewel de abdij van Park de Franse Revolutie en de tijdelijke sluiting in 1797 overleefde, braken er moeilijke jaren aan voor de Norbertijnen van Park-Heverlee. Beroofd van hun uitgestrekte landbouwdomein en met weinig perspectieven op een officiele heroprichting werd er in 1828 beslist om een belangrijk deel van de oude boekencollectie te verkopen. Vele boeken uit de abdijbibliotheek belandden uiteindelijk in de universiteitsbibliotheek van Leuven. Dit was een goede zaak: het patrimonium was gered en bleef in Leuven. Helaas niet voor lang, want de Eerste Wereldoorlog legde de universiteitsbibliotheek in de as. Lang voor het losbarsten van het oorlogsgeweld in 1914, meer bepaald in 1836, slaagde de abdij van Park erin om zich als kloostergemeenschap herop te richten. Onmiddellijk startten enthousiaste bibliothecarissen met het herstofferen van de bibliotheekcollectie, waarvan een belangrijke kern nog dateerde van voor de verkoop in 1828. Het eindresultaat van deze zoektocht, zijnde 4576 oude drukken (boeken gedrukt voor 1836) vormt het onderwerp van de catalogus van de Bibliotheek van de Abdij van Park. Het werd een lijvig boekwerk in twee delen met ruime inleiding en catalogus. Er is niet alleen oog voor het boekenbestand in zijn rijke verscheidenheid, het belang van de abdijbibliotheek, de schitterend versierde bewaarruimte maar ook voor boekbinders, boekentafels, sierfileten, muiters etc. Prachtige en gedetailleerde afbeeldingen zorgen voor variatie en een kleurrijke bladspiegel. Dit lang verwachte boek is de ultieme publicatie over de abdijbibliotheek van de Parkabdij. Een boek dat perfect past in de restauratie, de herwaardering en de culturele ontsluiting van de unieke erfgoedsite en Norbertijnenabdij van Park.