En 1081, l'Empire byzantin, l'héritier de l'Empire romain
d'Orient, est sur le point de sombrer dans le chaos : à
l'intérieur une série de rébellions a fragilisé le pouvoir ; à
l'extérieur des ennemis menacent les frontières. C'est alors
qu'un jeune général, issu d'une famille aristocratique, prend
le pouvoir par un coup d'État.
Alexis Ier Comnène (1081-1118) connaît l'un des plus longs
règnes de l'histoire byzantine : il réussit à écarter le danger
extérieur, réorganise les finances et l'administration, se fait
le champion de l'orthodoxie religieuse et ouvre l'Empire
byzantin aux relations avec l'Occident. Son oeuvre a permis
aux Comnène de rester sur le trône tout un siècle.
Fondée sur une abondante historiographie médiévale et
moderne, cette biographie tente de dégager une image
objective de cet empereur rusé et indéchiffrable, tantôt
terrible, tantôt indulgent.
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