Des premiers daguerréotypes aux photographies contemporaines, la photographie d'acteur fixe la trace de l'incarnation d'un personnage, le génie d'un comédien, le visage d'un " monstre sacré ". Pour la première fois, le département des Arts du spectacle présente un choix de photographies d'acteurs parmi une importante collection rassemblée pour capter l'éphémère de la création théâtrale et en conserver le témoignage. Des origines de la photographie à nos jours, ce choix retrace l'évolution de la sensibilité du photographe de scène et des techniques de prises de vue qui ont modifié la façon de révéler l'acteur.

Après un prologue consacré au portrait comme évocation de la scène, l'exposition s'articule en trois parties. Au xixe siècle, dans la tradition du portrait peint, les premières photographies en studio mettent en scène l'acteur dans la pose la plus significative pour caractériser son rôle. La photographie de théâtre étant liée à la notoriété des acteurs et aux développements de la publicité, l'essor significatif que connaît la presse illustrée au début du xxe siècle généralise la pratique de la photographie de scène dans les théâtres. Au cours des séances de prise de vue, les comédiens jouent la représentation devant l'objectif du photographe, qui va progressivement chercher à s'affranchir de la spontanéité factice de ces images. A partir des années 1950, la photographie de scène acquiert une nouvelle dimension documentaire et esthétique grâce au regard différent - notamment celui de Roger Pic - que vont porter sur elle les photographes qui vivent au contact des gens de théâtre. L'évolution progressive des techniques et des regards libère des contraintes de l'artifice. Il leur est désormais possible de capter pendant la représentation une image fidèle de la mise en scène, un instantané du jeu éphémère de l'acteur, d'immortaliser la magie du spectacle. Entre fidélité au spectacle et recherche esthétique, leurs regards d'artistes et de spectateurs privilégiés en font les acteurs d'une nouvelle représentation qui témoigne du théâtre dans sa diversité.

L'exposition présente les ouvres de photographes (George-Henri, Agnès Varda, Mario Atzinger, Roger Pic, Fernand Michaux, Daniel Cande, Martine Franck, Claude Bricage, Nicolas Treatt, Robert Doisneau.), ayant travaillé avec des metteurs en scène, des compagnies, des théâtres, ainsi que d'agences spécialisées dans le spectacle (Nadar, Reutlinger, Lipnitsky, Bernand, Enguerand.). Des grands acteurs mythiques de l'histoire du théâtre (Rachel, Sarah Bernhardt, Coquelin ou Mounet-Sully.) aux comédiens d'aujourd'hui (Philippe Caubère, Denis Podalydès, Philippe Torreton.), le visiteur retrouvera Gérard Philipe, Maria Casarès, Jean-Louis Barrault, Madeleine Renaud, Marcel Marceau, Edwige Feuillère, Laurent Terzieff, Robert Hirsch, Michel Bouquet, Gérard Depardieu et bien d'autres qui feront revivre l'émotion du spectacle.