Si le portrait devait, avant tout, être la représentation fidèle de son modèle, selon des
canons strictement définis, cette galerie de 1000 portraits montre, au contraire, combien
ce genre fut bousculé au fil de l'histoire et s'avère être beaucoup plus complexe qu'une
simple imitation de la réalité.
Par-delà la dextérité de l'artiste, l'art du portrait se doit de dépasser l'imitation, aussi
juste et précise soit-elle, pour traduire, sans trahir, tant l'intention de son commanditaire
que celle de l'artiste. Ainsi, ces témoins silencieux, soigneusement sélectionnés dans ces
pages, révèlent, au-delà des visages officiels ou anonymes, une psychologie plus qu'une
identité, une allégorie, une propagande politique ou religieuse, ou incarnent, avec
justesse, les moeurs de leurs époques.
Par son nombre impressionnant de chefs-d'oeuvre, de biographies, de commentaires
d'oeuvres, cet ouvrage confronte les différents portraits, exposant dès lors au lecteur et à
tout amateur d'art, le reflet de l'évolution de notre société, mais surtout les
bouleversements d'un genre qui, pendant près de 30 siècles de peintures, façonna
l'histoire de l'art.
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