08 juli 2025

Timon Verbeeck zet zijn TikTok-volgers aan het lezen met ‘Project D.I.N.O.

Met meer dan een miljoen volgers is Timon Verbeeck een van de populairste TikTok-sterren van ons land. Kinderen zijn dol op zijn knotsgekke grappen, zijn flashy rode pakje en – sinds vorig jaar – zijn boek ‘Operatie T.O.I.L.E.T.’. Wegens groot succes krijgt dat boek in september een vervolg, ‘Project D.I.N.O.’.

Of is ‘Project D.I.N.O.’ niet echt een sequel op je eerste boek?

“Nee, want ik wou dat kinderen die ‘Operatie T.O.I.L.E.T.’ nog niet gelezen hebben, het verhaal ook kunnen volgen. Het enige personage dat terugkeert is Timon zelf. Voor de rest heb ik een compleet nieuw avontuur, met nieuwe personages, verzonnen. Persoonlijk vind ik ‘Project D.I.N.O.’ nog leuker dan ‘Operatie T.O.I.L.E.T.’, want Timon beleeft nog meer zotte avonturen: tijdreizen, dinosaurussen, stoptreinen… Je kan het zo gek niet bedenken of het zit in het boek.”

‘Operatie T.O.I.L.E.T.’ werd een echte bestseller. Droomde je er al langer van om een boek te schrijven?

“Toen de uitgeverij me uitnodigde om het eens te hebben over een eigen boek, was ik wel meteen enthousiast. Zo enthousiast zelfs, dat ik op de trein terug naar huis meteen de eerste drie hoofdstukken heb geschreven. ’t Was een beetje een kinderdroom die in vervulling ging. Als kind was ik verzot op lezen. In onze bibliotheek was ik lid van de kinderjury, waarvoor ik minstens twee boeken per maand las. Maar ook thuis zat ik voortdurend te lezen of zelf verhalen te tokkelen op mijn computer. Als mensen me vroegen wat ik later wilde worden, antwoordde ik: ‘Schrijver, YouTuber en kreeftenvisser’. Twee van die jobs kan ik al afvinken, nu die laatste nog.” (lacht)

"Mijn boek barst van de grappen, zodat ook kinderen die het gewend zijn om eindeloos te scrollen, niet afhaken”

Zijn je boeken gericht op het publiek dat jou kent van TikTok en YouTube?

“Het boek zit wel vol van het soort onnozele humor dat je ook op mijn TikTok-kanaal vindt. En met ‘vol’ bedoel ik echt ‘vol’: om de drie zinnen wou ik er een goede grap in smokkelen, zodat ook kinderen die het gewend zijn om eindeloos te scrollen niet zouden afhaken. Mijn fameuze rode pakje speelt ook een belangrijke rol in het eerste boek, maar er is één groot verschil. In mijn boeken is er nog geen sprake van het internet. Zowel in ‘Operatie T.O.I.L.E.T.’ als ‘Project D.I.N.O.’ ben ik er twaalf en toen bestond er nog geen TikTok of Instagram.”

Je hebt ondertussen een gigantische fanbase opgebouwd. Vooral kinderen zijn verzot op je humor.

“Ja, nochtans dacht ik bij mijn eerste filmpjes niet: ‘Dit ga ik nu eens voor kinderen maken’. Ik heb blijkbaar gewoon de humor van een achtjarige. (lacht) Op straat merk ik het meteen als een jongetje of meisje me herkent, dan zie je hen met grote ogen kijken. Al wil ik helemaal niet dat ze me als een soort superheld zien. Integendeel, de boodschap van mijn filmpjes – en mijn boeken – is net dat het oké is om gewoon jezelf te zijn. De meeste grapjes gaan erover dat ik weinig vrienden heb of me ongemakkelijk voel bij meisjes. Op sociale media krijgen jongens al genoeg te horen dat ze stoer of gespierd moeten zijn. Ik wil laten zien dat dat niet altijd hoeft. Op school was ik zelf niet zo populair, dus besloot ik de grapjas te gaan uithangen. Zo vond ik toch mijn plaats binnen de klasgroep. Eigenlijk gebruik ik humor vandaag nog steeds als een schild: ik zet mezelf voortdurend voor schut, zo kunnen anderen dat al niet meer doen."

“Mijn boodschap? Het is oké om gewoon jezelf te zijn”

Sommige ouders maken zich zorgen over de slechte invloed van sociale media op hun kinderen. Terecht, denk je?

“Ik denk wel dat kinderen beter niet te vroeg met sociale media beginnen en dat ouders ook later best nog een oogje in het zeil houden. Tegelijk ben ik ervan overtuigd dat sociale media ook hun positieve kanten hebben. Alles wat ik nu zelf doe met mijn filmpjes – schrijven, filmen, grappen maken - heb ik geleerd op sociale media. Wist je trouwens dat een van de grootste Vlaamse TikTok-accounts dat van Karrewiet (het jeugdjournaal van de VRT, red.) is? Fake news is een probleem, maar kinderen vinden ook vlotter dan ooit de weg naar betrouwbare nieuwskanalen.”

Hoop je dat je online volgers, dankzij jouw boeken, misschien wat vaker gaan lezen?

“Zeker. Ik ben fier op mijn filmpjes, maar op mijn boeken ben ik pas echt trots. Met ‘Operatie T.O.I.L.E.T.’ was het expliciet mijn bedoeling om kinderen, die me kennen van TikTok, te overtuigen om eens een boek vast te pakken. Het lijkt erop dat dat gelukt is, want ik krijg regelmatig enthousiaste berichtjes van kinderen én van hun ouders. ‘Mijn zoon heeft nog nooit een boek uitgelezen, maar ‘Operatie T.O.I.L.E.T.’ heeft hij al drie keer verslonden.’ Een mooier compliment kan ik me niet inbeelden.”

TUSSEN DE REGELS

Welk boek las je als kind het liefst?

“Zonder twijfel de Harry Potterboeken. Die verhalen zijn voor mij pure jeugdnostalgie. Ik was precies zo oud als Harry, Ron en Hermelien toen ik de boeken voor het eerst las, dus het voelt echt alsof ik samen met hen ben opgegroeid.”

Stel dat je moest kiezen tussen televisie of TikTok, wat wordt het dan?

“Ik vind het leuk dat ze me vragen voor al die tv-programma’s. ‘De slimste mens’ was zelfs een droom die uitkwam, maar ik heb niet de ambitie om een fulltime ‘televisiegezicht’ te worden. Mijn online werk blijft mijn eerste en grootste passie.”

Hoe ontspan je na een lange dag?

“Door in bad te gaan of mijn kat te aaien. Het liefst zou ik die twee activiteiten combineren, maar mijn kat is helaas bang van water.” (lacht)