Une voix forte, vibrante et pleine de vie porte ce roman : celle
d'Ai Guo, une jeune Shanghaienne prête à tout pour se
frayer un chemin au milieu des bouleversements de la
société chinoise. Issue d'un milieu prolétaire, Ai Guo vend ses
charmes au plus offrant. Qu'importent les moyens : devenir riche
est glorieux. Ses clients, qu'elle appelle ses "patients", sont des
expatriés occidentaux. A Shanghai, puis à Pékin, elle amasse une
petite fortune et se fait une jolie réputation. L'argent, le luxe, les
satisfactions ne manquent pas à cette femme d'affaires avisée, que
les scrupules n'étouffent guère.
Derrière les paillettes, le vide se profile. Celui de ses "patients",
lancés sans bouée dans un pays qu'ils ne comprennent pas. Celui,
surtout, d'un monde chinois sans repères, consumé par l'avidité.
Un univers cynique et brutal où chacun navigue à vue entre des
injonctions contradictoires. Les certitudes d'Ai Guo se fissurent.
Peut-on se contenter de la réussite financière quand on est jeune et
pas tout à fait aussi insouciant qu'on aimerait le croire ? Il faudra
qu'un voisin très inattendu s'installe en face de chez elle pour que
son existence change de direction.
A travers Ai Guo, ce sont les ambivalences de la Chine contemporaine
qui s'expriment, mais aussi les élans de la jeunesse, et
l'amour de la vie. Tour à tour drôle ou cruel, sensible ou choquant,
méditatif ou enlevé, ce roman fait entendre une voix singulière et
inoubliable.
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