Un arc-en-ciel dans la nuit

6 avril 1652. Une poignée de jardiniers hollandais
débarquent à la pointe sud de l'Afrique. Leur mission :
faire pousser des salades pour les équipages de la puissante
Compagnie des Indes Orientales d'Amsterdam
décimés par le scorbut. Pas l'ombre d'une ambition de
conquête coloniale dans cette aventure potagère. Mais
ces hommes, et les immigrants qui suivent, défient bientôt
les jungles infestées de bêtes sauvages et de mouches tsétsé
pour s'enfoncer au coeur du continent. Ils vont y écrire
le premier chapitre de l'histoire d'un pays qui n'existe pas
encore : l'Afrique du Sud. Ces premiers colons vont
affronter les tribus noires, les chercheurs d'or et de diamants,
les régiments à tunique rouge de la reine Victoria.

Une saga féroce, tumultueuse, héroïque, qui débouchera
trois siècles plus tard sur l'une des plus grandes
tragédies de l'Histoire : l'instauration par un petit peuple
de quatre millions de Blancs d'un régime raciste qui fera
des centaines de milliers de victimes noires. Ce sera
l'apartheid, une hideuse dictature à laquelle mettra fin,
après vingt-sept ans d'emprisonnement, un géant de
notre temps, Nelson Mandela.

Avec la passion, la minutie, le talent qui ont fait le
succès de ses grandes fresques historiques, Dominique
Lapierre a mené trois ans d'enquête pour reconstituer
l'épopée de ces femmes et de ces hommes anonymes ou
célèbres, blancs ou noirs, européens ou africains, qui
dans le sang et les larmes ont donné le jour à cette Afrique
du Sud aujourd'hui devenue la «Nation arc-en-ciel».