C'est un destin hors du commun que celui de Matheo José
Buenaventura Orfila, émigré espagnol naturalisé français,
amateur de musique et de bel canto, musicien et chanteur
lui-même, doyen de la Faculté de Médecine de Paris de 1830
à 1848. Il a côtoyé les scènes d'opéra, fréquenté les salons de
la Restauration, occupé des postes universitaires prestigieux
et rempli des fonctions administratives considérables. Mais il
fut surtout un médecin légiste renommé et redouté, familier
des salles d'autopsie et des cours d'assises, coudoyant la mort
et le crime avec leur cortège de cadavres mutilés et d'assassins
patibulaires.
Cet homme sensible, intelligent et cultivé parvint à concilier
une vie familiale apaisée, une activité artistique brillante, une
réussite sociale et professionnelle exceptionnelle avec le besoin
impérieux et souvent dogmatique de démasquer le crime et de
châtier le coupable pour que triomphe la justice. Ce livre retrace
sa carrière et fait revivre les grands procès criminels dont il fut
l'expert ou le conseil.
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