Matérialisme et passions

La modernité, dès ses débuts, attribue un rôle-clef aux
passions : qu'elles soient hostiles à la Raison ou au contraire
ses alliées, dangereuses ou fascinantes, elles marquent le rôle
du corps, du désir, du langage et de l'imagination dans la
nature de l'homme. La même époque voit se développer
différentes variantes du matérialisme. Presque toutes
réévaluent ce que la raison classique avait tendance à
réprimer ou à considérer comme révélateur de la faiblesse
humaine : le corps et tout ce qui, dans l'âme ou dans la
société, porte les traces de l'activité et de la positivité du
corps. On peut donc s'attendre à ce que les matérialistes
fassent un sort particulier aux passions, à ce qu'ils y
reconnaissent des lois et non pas seulement des manques ou
des vices, à ce qu'ils essaient d'en repérer l'efficace dans
l'ensemble des activités humaines. Encore faut-il se demander
comment chaque matérialisme procède, par quelle
configuration propre il rend compte de ces phénomènes ou
comment il dévie les discours de la théorie classique pour les
forcer à passer par les objets qui sont les siens. Plutôt que de
supposer l'existence d'une théorie matérialiste unique, une
enquête s'impose donc qui prenne en vue la diversité de ces
auteurs, les situe dans leur contexte et repère les points
d'inflexion que rencontre chez chacun d'entre eux cette
problématique générale des passions qui semble avoir
gouverné plusieurs siècles.