La gratuité de l'enseignement secondaire

La gratuité de l'enseignement secondaire apparaît comme un moment
important de l'évolution du système éducatif secondaire. Jusqu'en 1918,
l'institution scolaire reproduit la division de la société et juxtapose deux écoles
: l'école des notables et l'école du peuple. À la veille de la seconde guerre
mondiale, l'école des notables et l'école du peuple subsistent toujours,
mais les piliers de l'enseignement actuel sont mis en place.

Au moyen d'une analyse minutieuse du fonctionnement de l'enseignement
secondaire entre les deux guerres, le lecteur découvre les difficultés
matérielles des établissements, le coût de la scolarité, les efforts de l'administration
pour rationaliser une carte scolaire marquée par un nombre relativement
élevé d'établissements de très petite taille. La réunion d'établissements
différents pour constituer un établissement composite, offrant parallèlement
plusieurs filières, par la procédure de l'annexion ou, plus tard, de l'amalgame,
apparaît alors comme une solution logique. Elle est soutenue en
outre par la thématique de l'École unique qui conduit en 1925 à l'unification
du concours des bourses, puis à une progression spectaculaire du nombre de
bourses, préface à la gratuité. À partir de 1930, avec les premières mesures
concernant la gratuité de l'externat simple des lycées et collèges, la croissance
des effectifs de l'enseignement secondaire, expliquée tantôt par la gratuité,
tantôt par la reprise de la natalité, reçoit ici une interprétation plus fine.

L'application de ces mesures démocratiques devait attirer vers l'enseignement
secondaire un public nouveau, une élite qui jusque-là restait dans l'enseignement
primaire. Cet ouvrage comble une lacune de l'historiographie du
système scolaire français concernant la période de l'entre-deux-guerres.